C'est quoi l'Internet ?...

L'Internet matérialise aujourd'hui l'ensemble de tous les réseaux informatiques interconnectés dans le monde. Au-delà de ces grandes connexions réseau, l'Internet représente également tous les ordinateurs individuels connectés à ces réseaux, l'ensemble des utilisateurs de ces ordinateurs (on parle de communauté), toute l'information qui leur est accessible ainsi que tout le savoir qu'ils possèdent.
L'Internet englobe ainsi tout autant les personnes, les organismes et les sociétés, l'information stockée, véhiculée et consultée, que les ordinateurs et les réseaux... C'est pourquoi on le désigne par une multitude de noms ou d'expressions qui varient autant par la connotation que l'on veut lui donner que par les effets de mode : internet, extranet, intranet, réseau des réseau, autoroute de l'information...
L'Internet n'a cessé d'envahir (au risque d'énerver...) et transformer notre vie privée et professionnelle depuis 3 ans (en France) mais le point de départ de cette évolution technologique (qui, au passage, a occulté dans nos esprits la révolution de la micro-informatique des années 80) a commencé il y a environ 40 ans... aux USA (of course...).

Les origines : La guerre froide et ARPANET...

C'est dans les années 60 que l'ARPA (devenu depuis le DARPA : Defense Advanced Research Projects Agency), dépendant du Département de la défense américaine (le DOD : Department Of Defense), a réalisé des recherches sur la manière de connecter des ordinateurs entre eux afin d'échanger des données selon un modèle différent du réseau classique (un ordinateur "serveur" et des ordinateurs "clients" ou "esclaves"). Le but avoué de ces recherches était la construction d'un système de commandement et de contrôle capable de continuer à fonctionner après ce que l'on appelait pudiquement un "incident nucléaire" et ce, malgré la destruction physique de certains éléments du système (réseau)...
Ce nouveau modèle de réseau était basé sur la décentralisation. Chaque ordinateur connecté devait pouvoir traiter d'égal à égal avec n'importe quel autre ordinateur du réseau afin de transmettre des informations au destinataire alors même que certains des ordinateurs voisins étaient détruits.

Ce premier réseau, appelé ARPANET , qui reliait les centres de recherche académiques et militaires gouvernementaux (23 ordinateurs répartis sur 15 sites et reliés entre eux par des liaisons à 50 kbits/s en 1971), n'a cessé de croître et les informations qui y transitaient, de plus en plus nombreuses, ont peu à peu perdu leur caractère strictement militaire.
L'Internet est donc un produit directement issu de la guerre froide !!!... Merci aux militaires américains et soviétiques de l'époque (sic !!!).

Le DARPA a développé tout un ensemble de protocoles pour la communication au sein de l'ARPANET et deux d'entre-eux sont depuis devenus archi connus : TCP et IP (plus communément appelés TCP/IP). C'est en 1980 que le Département de la défense américaine a décrété que tous les ordinateurs connectés à l'ARPANET devraient utiliser le protocole TCP/IP.
A cette date, les réseaux interconnectés regroupaient les sites à vocation militaire d'origine et des sites de recherche et d'éducation financés par la NSF (National Science Foundation)... L'Internet était réellement né et c'est en 1990 que le DARPA et la NSF ont toléré que des réseaux commerciaux se connectent à leur service. Depuis, vous avez pu juger vous-même de l'ampleur du phénomène... et constater les résultats du développement extraordinaire de l'Internet au cours des 5 dernières années...

TCP/IP, le duo magique...

Le protocole TCP/IP (on dit "té cé pé i pé") est le protocole standard de l'Internet (on devrait plutôt dire TCP/IP sont "les protocoles")... Bon, je vois qu'au fond, on commence à s'agiter !!!... Un protocole, c'est quoi ?... Un protocole, c'est un ensemble de règles de conduite reconnues (et acceptées) par plusieurs (deux au moins !!!...) "communiquants" destinées à régir leur échange afin qu'ils se comprennent... En ce qui concerne notre propos, il s'agit des règles et des conventions nécessaires à deux ordinateurs (ou plus...) pour qu'ils puissent se comprendre lorqu'ils échangent des données lorsqu'ils sont connectés.

On dit que TCP/IP est le protocole des "systèmes ouverts" car ses utilisateurs peuvent accomplir plusieurs tâches réseau principales simultanément sans se soucier du matériel qu'ils utilisent. Bien que TCP/IP soit un standard réseau universellement reconnu et qu'il constitue un excellent choix pour gérer le réseau dans un système ouvert, il n'est pas le seul standard existant.

Plus concrètement, TCP/IP est à la fois un moyen de transport pour les données et un protocole dont les règles définissent la manière dont celles-ci se déplacent. Il doit son nom à deux de ses pièces originelles, TCP et IP, mais il est en fait basé sur tout un ensemble d'autres protocoles (que nous aborderons plus loin...).
Le protocole IP (Internet Protocol) travaille avec l' adresse numérique (les adresses IP) de chaque ordinateur connecté. Pour faire simple, c'est ce qui permet aux données transmises via l'Internet de savoir de qui elles émanent et vers qui elles doivent aller.
Le protocole TCP (Transmission Control Protocol) est basé sur un découpage des données en paquets (qui peuvent emprunter des chemins différents) et son rôle est de s'assurer que tout arrive au bon destinataire reconnu grâce à son adresse IP.

Pour en savoir plus, voir "Le protocole TCP/IP en détail"...

Et le Web dans tout ça ?...

Au tout début, il n'était pas facile de naviguer sur l'Internet. On devait mémoriser et saisir d'obscures commandes et de longues et complexes adresses... Les premiers internautes étaient une poignée de gens instruits, habiles, tenaces et... souvent... chanceux !!!...

C'est en 1989, qu'un groupe de chercheurs du CERN (Centre Européen de Recherche Nucléaire), emmené par Tim Berners-Lee (devenu ensuite le patron de Netscape), a développé avec succès un ensemble d'outils, basé sur la notion d'hypertexte, permettant d'éditer et de consulter des documents via l'Internet. Cette brillante équipe a fourni en même temps le protocole HTTP (Hyper Text Transfer Protocol), l'URL (Uniform Resource Locator) et le langage HTML (Hyper Text Markup Language).
Le protocole HTTP est utilisé pour échanger des informations entre clients et serveurs web, l'URL (une sorte d'adresse) sert à identifier l'endroit où sont stockées les informations à échanger et le langage HTML est destiné à écrire ces informations de façon la plus "universelle" possible afin d'être interprété par des ordinateurs et des systèmes différents.
L'univers ainsi formé par l'ensemble des documents interconnectés (les pages web) sur l'Internet à travers le monde a été appelé le World Wide Web (notre désormais bien connu WWW...).

Réservé au début aux seuls universitaires, le Web a connu depuis le succès que l'on connaît et il devenu aujourd'hui le plus grand, le plus riche, le plus beau.... moyen de communication et de savoir de la planète... Bon, on se calme maintenant !!!... Le Web, c'est une collection de "pages" contenant des informations (du texte, des images, des sons, des animations...), reliées logiquement les unes aux autres et réparties sur toute la surface de notre belle planète (en attendant mieux...).
Son succès est tel, que beaucoup confondent le World Wide Web (le Web, prononcez "ouèbe"...) et l'Internet (dites le Net, c'est plus tendance...). Le Web n'est pas l'Internet, il n'en constitue qu'un élément (certes très important) parmi beaucoup d'autres...

Pour en savoir plus, voir "Le Web et le protocole HTTP"...

Bon, et les autres éléments du Net ?...

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